Космическая солнечная энергетика, или, как я называю это, «Starlink для электричества», одновременно кажется безумной идеей и несбыточной мечтой. Но миллиардер Байджу Бхатт, сооснователь Robinhood, не собирается сдаваться.

Его новый стартап Aetherflux занимается исключительно передачей солнечной энергии с орбиты на Землю. Компания уже привлекла $50 млн инвестиций от ряда венчурных фондов Кремниевой долины и планирует провести первый тестовый запуск в следующем году. Темой занимаются и Европейское космическое агентство, и британский стартап в связке с Исландией. В 2023 году Калифорнийский технологический институт (Caltech) впервые продемонстрировал, как с помощью спутника можно собрать и передать небольшое количество энергии на землю по микроволнам.

Aetherflux утверждает, что уже успешно провела эксперименты по передаче энергии в лаборатории. Однако компания идет своим путём: «Мы строим группировку небольших спутников на низкой околоземной орбите, которые будут совместно передавать энергию на множество наземных станций. Вместо микроволн мы выбрали инфракрасные лазеры — это позволит передавать больше энергии и использовать более компактные приёмники на Земле».

Бхатт рассказал TechCrunch, что компания создаст портативные наземные станции диаметром 5–10 метров, чтобы обеспечивать электричеством разные регионы мира.

Особый акцент Aetherflux делает на снабжении удалённых островов, зон стихийных бедствий и военных подразделений США, находящихся в активных операциях по всему миру. Именно этот аспект поддержал Пентагон, включив проект в финансируемую государством программу по развитию оперативных энергетических возможностей.

Тем не менее, космическая солнечная энергетика — задача крайне сложная. Например, научный ютубер Сабина Хоссенфельдер скептически оценивает перспективы из-за проблем с температурными перепадами, которым подвергаются спутники в тени Земли, и необходимостью крайне точной синхронизации лазерных лучей на сложных передатчиках.

Несмотря на вызовы, Aetherflux планирует использовать для своего проекта спутниковую платформу Apex Space из Лос-Анджелеса. С учётом общего финансирования в $60 млн и поддержки со стороны американских военных, компания собирается запустить демонстрационный спутник на низкую орбиту в 2026 году.