Китай одобрил строительство будущего крупнейшего в мире гидроэнергетического комплекса, который сможет производить почти втрое больше электроэнергии, чем нынешний рекордсмен — плотина «Три ущелья». Проект будет реализован на реке Ярлунг-Цангпо в Тибете, недалеко от границы с Индией. Стоимость строительства оценивается в 137 миллиардов долларов США. Гигантская ГЭС станет частью 14-го пятилетнего плана КНР, в рамках которого страна стремится ускорить переход на возобновляемые источники энергии и снизить уровень загрязнения окружающей среды.

Выбранное для строительства место отличается крутым перепадом высот, что позволит максимально эффективно использовать гидроэнергетический потенциал реки. Ожидается, что новая дамба сможет вырабатывать до 300 миллиардов киловатт-часов (300 ТВт⋅ч) электроэнергии в год — этого достаточно, чтобы обеспечить электричеством до 300 миллионов человек в Китае.

Для сравнения, действующая ГЭС «Три ущелья», которая расположена на реке Янцзы, сейчас удерживает мировое первенство по установленной мощности и ежегодной выработке электроэнергии — от 95 до 112 ТВт⋅ч в год. Таким образом, новая станция на Ярлунг-Цангпо сможет производить почти в три раза больше энергии.

Для понимания масштабов: крупнейшая гидроэлектростанция США — Гранд-Кули на реке Колумбия в штате Вашингтон — вырабатывает около 20 ТВт⋅ч в год, а знаменитая ГЭС Гувера на границе Невады и Аризоны — лишь 4,2 ТВт⋅ч.

Река Ярлунг-Цангпо, которая, пересекая границу с Индией, становится Брахмапутрой, берёт начало в леднике Ангси на территории Тибетского автономного района. Это одна из самых высокогорных рек мира, которая частично формирует грандиозный каньон Ярлунг-Цангпо — один из самых глубоких (до 6 009 метров) и длинных (504,6 км) каньонов на планете, превосходящий по длине даже Гранд-Каньон в США.

Общий перепад высот реки с истока до границы с Индией составляет порядка 7 667 метров, что делает её одной из самых перспективных рек для получения гидроэнергии. Особенно выгодным для строительства ГЭС считается 50-километровый участок у горы Намча-Барва, где на протяжении 31 мили наблюдается перепад высот в 2 000 метров.

Для реализации проекта потребуется пробурить несколько туннелей длиной по 20 км для отвода реки, чей расход составляет около 2 000 кубометров в секунду — этого достаточно, чтобы каждую секунду заполнять три олимпийских бассейна.

Тем временем власти Индии, расположенной ниже по течению, выражают обеспокоенность тем, что Китай будет контролировать поток реки, что может повлиять на водоснабжение и экологию в регионе.

Китайские инженеры уверяют, что провели комплексные геологические изыскания в этом сейсмоопасном районе и считают, что строительство можно выполнить безопасно. Однако сроки начала работ пока не объявлены.